L’asthme est une maladie chronique qui touche plus de 4 millions de personnes en France. Bien qu'il se développe le plus souvent durant l’enfance, l’asthme peut apparaître à tout âge. Cette maladie respiratoire affecte considérablement la qualité de vie, provoquant insomnies, gênes respiratoires et sensation d’oppression dans la poitrine. Quelles sont les causes de l'asthme ? Quels en sont les symptômes ? Comment soigner l'asthme ? Nous allons répondre à ces questions dans cet article.
Les symptômes de l'asthme
L’asthme est une maladie respiratoire chronique caractérisée par une inflammation permanente des bronches qui se manifeste par plusieurs symptômes :
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des crises de gènes respiratoires et d'essoufflement parfois même au repos,
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une respiration sifflante,
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une toux sèche et persistante, surtout la nuit,
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une sensation d'oppression.
Plusieurs degrés de sévérité d'asthme
Il existe différents degrés de sévérité d’asthme variable en fonction de l'importance d’obstruction des bronches, de la fréquence et la gravité.
Il s’agit d’une maladie qui est évolutive et fluctuante dans le temps. Celle-ci peut être intermittente : elle peut être active seulement certains mois dans l’année ou elle peut être persistante tout au long de l'année.
Les crises d’asthme peuvent durer de quelques minutes à quelques heures.
Les causes de l'asthme
Les causes de l’asthme sont multiples. Elles sont le fruit d’une interaction entre des facteurs génétiques, des facteurs environnementaux et des facteurs professionnels.
L’« atopie », qui est la prédisposition génétique à développer des maladies allergiques, peut jouer un rôle important dans le développement de l’asthme allergique. Cependant, l’asthme n’est pas toujours de type allergique.
L’exposition à des éléments de l’environnement, comme les moisissures ou l’humidité, à certains allergènes, comme les acariens, les cafards, les animaux domestiques à fourrure et au tabagisme passif a été liée au développement de l’asthme.
La pollution de l’air extérieur et les infections pulmonaires virales peuvent également provoquer de l’asthme.
L’asthme professionnel survient lorsqu’une personne n’ayant jamais souffert d’asthme développe cette maladie parce qu’elle est exposée à certains éléments au travail. Cela peut se produire si vous développez une allergie à un facteur présent sur le lieu de travail, comme des moisissures, ou si vous êtes exposé(e) sur votre lieu de travail à des irritants, comme de la poussière de bois ou des produits chimiques, que ce soit de manière répétée à de faibles niveaux ou tous à la fois à des niveaux élevés.
Comment savoir si j'ai de l'asthme ?
Il peut être difficile de détecter l’asthme, en particulier chez les enfants âgés de moins de cinq ans.
Si vous avez un doute, il est nécessaire de demander à votre médecin de vérifier le fonctionnement de vos poumons et de vérifier la présence éventuelle d’allergies.
Lors d’un bilan de santé, le médecin vous demandera :
- si vous toussez beaucoup, en particulier la nuit,
- si vos problèmes respiratoires sont pires après une activité physique ou à certains moments de l’année,
- si vous avez un serrement dans la poitrine, une respiration sifflante et des rhumes qui durent plus de 10 jours,
- si un membre de votre famille a ou a eu de l’asthme, des allergies ou d’autres problèmes respiratoires,
- si vous avez été dans l’impossibilité de vous rendre à l’école ou au travail, et si vous rencontrez des difficultés à effectuer certaines tâches,
- si votre habitation contient des moisissures, de la poussière, est humide, etc.
Le médecin fera également un test respiratoire, appelé spirométrie, pour vérifier le fonctionnement de vos poumons. Le médecin utilisera un ordinateur équipé d’un embout pour tester combien d’air vous pouvez expirer après avoir pris une très profonde inspiration. Le spiromètre peut mesurer le débit expiratoire avant et après avoir utilisé les médicaments pour l’asthme.
Comment soigner l'asthme ?
L'asthme est une maladie que l'on a toute sa vie. Cependant, afin de maintenir une bonne qualité de vie, il est possible de contrôler l’asthme. Bien qu'il ne soit pas possible de guérir de l’asthme, plusieurs traitements existent.
Le traitement le plus courant est l'inhalateur. Les médicaments par inhalation se diffusent directement dans les poumons permettant ainsi aux personnes souffrant de cette maladie chronique de maîtriser les crises.
Il est primordial que les personnes asthmatiques et leur famille soient informés pour mieux comprendre cette maladie respiratoire. Pour cela, dans un premier temps, identifiez les facteurs déclenchants, la façon dont vous pourrez les gérer vous-même. Connaître les traitements existants et savoir comment ajuster le traitement en cas d'aggravation des symptômes est également crucial.
Voici les principaux types de traitements qui permettent d'obtenir un contrôle, notamment en cas de crise :
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Bronchodilatateurs : ces médicaments agissent en relaxant les muscles autour des bronches, permettant ainsi aux voies respiratoires de s'ouvrir et facilitant la respiration. Ils peuvent être à action rapide pour un soulagement immédiat des symptômes ou à action prolongée pour une gestion continue de l'asthme.
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Corticostéroïdes inhalés : ces médicaments réduisent l'inflammation des bronches et sont souvent utilisés comme traitement de fond pour prévenir les crises d'asthme. Ils aident à contrôler les symptômes à long terme et à améliorer la fonction pulmonaire.
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Anticorps monoclonaux : pour les formes d'asthme sévère, certains patients peuvent bénéficier de traitements par anticorps monoclonaux, qui ciblent des molécules spécifiques impliquées dans la réponse inflammatoire.
Chaque traitement contre l’asthme doit être adapté aux besoins spécifiques du patient et ajusté par un professionnel de la santé en fonction de la gravité de la maladie respiratoire et des réactions individuelles aux médicaments.
Conseils pour asthmatiques avant de partir en week-end ou en vacances
Lorsqu'on est en vacances ou en week-end, il arrive parfois d'oublier ses traitements à la maison. Cet arrêt temporaire n’est pas souhaitable. Il peut entrainer de graves conséquences sur le contrôle de l’asthme ou en cas de crise. Avant de partir en vacances ou en week-end, faites le point avec votre médecin traitant sur votre traitement de fond.
Voici quelques conseils à appliquer avant de partir en vacances lorsqu’on est asthmatique :
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Emmenez l'ordonnance de votre médecin pour pouvoir si nécessaire obtenir un médicament en cas de crise d'asthme ou justifier son transport dans un avion.
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Assurez-vous de disposer de votre traitement de fond en dose suffisante.
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Veillez à conserver toujours à portée de main votre inhalateur, notamment en avion.
Une bonne prise en charge de l'asthme permet de réduire le risque de crises, de mieux contrôler la maladie et de savoir comment agir en cas de crises, garantissant ainsi une qualité de vie satisfaisante.
En cas de doute, n'hésitez pas à demander conseil à votre médecin traitant ou à votre pharmacien référent.
Dr Xavier MOSNIER-THOUMAS